Первые электрические чайники появились в конце XIX — начале XX века. С течением времени их конструкция и удобство пользования совершенствовались. В 1992 году в Японии началось производство электрочайников-термосов (термопотов). В 1994 году в Израиле выпустили электрочайники с контактной подставкой и автоматическим отключением после закипания. В СССР были распространены электрочайники со встроенным теплоэлектронагревателем (см. фото). Такой чайник из соображений пожароопасности нельзя оставлять без присмотра включенными. Закипание воды наблюдается по шуму и вырывающемся из окошек крышки пару.
Представляет собой чайник, емкостью от 1 до 2—3 литров, с расположенным внутри нагревательным элементом. Обычно в качестве нагревательного элемента используется трубчатый электронагреватель. Внутри корпуса сверху расположен датчик закипания, срабатывание которого отключает нагревательный элемент от сети после закипания воды. Вблизи нагревательного элемента расположен датчик аварийного отключения, отключающий нагревательный элемент при полном выкипании воды в случае отказа датчика закипания, обеспечивающий пожарную безопасность.
Почти во всех моделях современных чайников с непрозрачным корпусом имеется прозрачное вертикальное окно для наблюдения за уровнем воды в чайнике.
К электросети нагревательный элемент подключается через контакты, расположенные на контактной подставке чайника. Это решение даёт дополнительное удобство пользования чайником — чайник легко отключается от питающих контактов без лишних манипуляций, простым сниманием его с подставки.
Многие модели современных чайников оснащаются фильтрами для воды.
Корпуса современных электрических чайников изготавливаются (в порядке убывания популярности и повышения стоимости) из:
- термостойкой пищевой пластмассы;
- пищевой нержавеющей стали;
- термостойкого стекла;
- керамики (фарфора или фаянса).
- Корпуса большинства современных электрочайников изготавливаются из пластмассы[источник не указан 984 дня], что снижает риск ожогов при прикосновении к закипевшему чайнику, а также вода в них медленнее остывает по сравнению с чайниками с металлическими корпусами.
В последние годы в продаже появились энерго- и времясберегающие чайники, предназначенные для быстрого кипячения небольшой порции воды, например, только одной чашки, а не всей налитой в них воды. Такие чайники позволяют при типовом использовании сэкономить до 65 % электроэнергии и до 90 % времени, по сравнению с электрочайниками предыдущего поколения
С момента создания и по сей день электрические чайники не потеряли популярности. Помимо прямого назначения они всегда являлись декоративным предметом интерьера с элементами прикладного искусства. Как, например, первые электрические самовары, и разноцветные чайники из пластмассы сегодня.
Отзывы покупателей